Langeman 'Don Christophe' 200 jaar jong

In de archieven lezen we dat tijdens de Virga Jesseprocessie van 1497 ook de Hasseltse reus Goliam, eigendom van het smedenambacht, mee optrok. Dit is de oudst bekende vermelding van het bestaan van een Hasseltse stadsreus. In 1515 werd die reus overgenomen door de rederijkerskamer ‘De Roode Roos' en sindsdien tekende hij vrijwel altijd present tijdens processies en wanneer de stad in feest was.

Zeker vanaf 1778 was de Langeman, die vanaf toen ook Don Christophe genoemd werd, de centrale figuur tijdens de erwtensoepuitdeling bij de jaarlijkse kermis in de stad. Die uitdeling werd georganiseerd in uitvoering van het testament van Zonhovenaar Hendrik Dries en was bedoeld voor de vele armen in de stad. Later werd ze een vast onderdeel van de zevenjaarlijkse traditie rond de Hasseltse Virga Jesse.

Op 15 augustus 2010 is het net tweehonderd jaar geleden dat Melchior Tieleman, toen de (nog enige) leraar aan de pas opgerichte 'école d'art' van Hasselt, de opdracht kreeg een nieuwe reus voor Hasselt te maken. De bestelling kwam van de 'Société d'Art Dramatique', zoals de rederijkerskamer 'De Roode Roos' zich tijdens de Franse tijd noemde. Tieleman haalde zijn inspiratie bij de Antwerpse reus Antigoon en ontwierp een geharnaste ridder die - zittend op een wagen - door de stad zou trekken. De zittende reus werd al vlug één van de bekendste beelden van Hasselt.

Tijdens de Virga Jessefeesten in augustus 2010 komt de Langeman weer naar buiten en bij de uitdeling van de erwtensoep op 16 augustus trekt hij door de stad. Zeven jaar geleden al werd het houten geraamte van de reus grondig gerestaureerd en voor volgende zomer zal hij ook aan de buitenkant door Inge Leys opgeknapt worden. De Langeman werd in 1810 immers door zijn makers uitgevoerd in papier-maché, een uiterst kwetsbaar materiaal, zeker als je weet dat de reus tijdens de voorbije tweehonderd jaar 58 keer gemonteerd en gedemonteerd werd.

De rederijkerskamer 'De Roode Roos' wil de tweehonderdste verjaardag van haar Don Christophe niet onopgemerkt laten voorbijgaan. In april publiceert Michel Ilsen een boek over de Langeman en staat de reus centraal tijdens een tentoonstelling in Het Stadsmus. Naast zijn aanwezigheid bij de erwtensoepuitdeling tijdens de feesten in augustus plant de rederijkerskamer ‘De Roode Roos' bovendien elke avond een straattheaterstuk waarin Don Christophe een prominente rol zal spelen.